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| La Geología del Municipio
La Escala Geológica del Tiempo Antes de tocar el tema central, es necesario saber que los geólogos dividen la escala del tiempo geológico en las siguientes ERAS y PERIODOS. Esta escala nos servirá para entender la explicación que sigue.
EL MESOZOICO Triásico al Jurásico
Este choque hizo que entre hace 215 y 180 mda., de fines del Triásico al Jurásico, surgiera una hilera de volcanes de norte a sur a lo largo de nuestra región, produciendo derrames riolíticos a dacíticos y numerosos intrusivos graníticos y monzoníticos. En Nogales, en toda la Colonia Granja y rumbo al camino a Cananea, tenemos un granito (una roca color naranja, formada por granos grandes de distintas tonalidades) con esta edad, 150 mda. Jurásico al Cretácico Después, a fines del Jurásico y principios del Cretácico, lo que sucedió hace 144 mda. disminuyó la actividad volcánica y la región se convirtió principalmente en una zona de depósito de sedimentos no marinos. Posteriormente vendría un corto periodo en que el mar invadió desde el este al Estado de Sonora, convirtiendo a la región aledaña a Nogales en parte de esta cuenca marina que abarcaba a los actuales Estados de Coahuila, Chihuahua y oriente de Sonora. De entones datan los fósiles marinos que hay, tanto hacia el norte (cerca de Patagonia, Az.) como el sur (Magdalena, Cucurpe, etc.) de Nogales. El Cenozoico El Terciario Al retirarse el mar hacia el este, entre 90 y 80 mda. (fines del Cretácico) se inició otro choque oceánico-continental, que nuevamente trajo consigo vulcanismo, continuando éste hasta hace 52 mda., ya en el Terciario. A esta actividad volcánica se le llama Orogenia Laramide y es muy importante porque este vulcanismo originó los depósitos minerales, como el cobre, de que disfruta Sonora. Este vulcanismo fue principalmente andesítico (rocas de color intermedio que afloraban en erupciones explosivas). Durante este periodo de intensa actividad volcánica se originaría la primera fase de la Sierra Madre Occidental, que es una capa de derrames andesíticos que alcanza aproximadamente 1 km. de espesor y forma una gran meseta en la parte central de México, abarcando gran parte del Estado de Chihuahua. Seguiría entonces otro periodo de calma geológica hasta hace 35 mda. en que nuevamente reapareció el vulcanismo. A este último se le llama la Orogenia del Terciario Medio. Este nuevo vulcanismo estuvo dividido en dos fases; la primera, formada por erupciones de rocas riolíticas (rocas claras, extruídas de forma explosiva), seguido de otro vulcanismo de rocas basálticas (de color negro, que se derraman de una manera menos explosiva que las anteriores). De la primera fase, de rocas riolíticas, tenemos como muestra los cerros situados tanto al este como al oeste de Nogales, mientras que de la segunda fase, el vulcanismo basáltico, tenemos aquí en Nogales derrames basálticos tanto al este como al sureste de la población: cerca del panteón de los Héroes, cerca de Las Cuevitas (con 13 mda de edad), cerca de la estación de rebombeo de agua camino a Mascareñas y en la Pirinola
Si se acerca uno a la Pirinola, podrá ver cómo ese derrame basáltico que la corona continúa en los cerros aledaños). Además, quedan todavía algunos cráteres volcánicos basálticos cerca de La Arizona, así como también por ese rumbo se aprecian mesetas cubiertas por derrames basálticos que a la distancia nos presentan un perfil destacado horizontal. A diferencia de los anteriores, que eran ocasionados por choques de corteza oceánico-continental, este nuevo vulcanismo se debió a que terminaron las fuerzas de compresión sobre el borde oeste de Sonora (al acabarse la placa oceánica que chocaba y sufría subducción allí, y se iniciaron entonces esfuerzos opuestos de tensión o estiramiento sobre Sonora, así como la formación del Golfo de California.
Este nuevo proceso de “estiramiento” de Sonora hacia la costa originó dos procesos: En el norte de Sonora, el actual relieve del terreno, formado por cordilleras y valles paralelos a la costa, como se aprecia en el Capítulo de la Topografía; mientras que en el sur de Sonora esta erosión empezó a "comerse" a la gran meseta que había sido formada por los derrames de lava del Triásico, y así se formó el complejo conocido como Zona de Barrancas que cubre la parte sur de Sonora y de Chihuahua. Ahora bien, en el norte de Sonora, al formarse esta sucesión de valles y montañas, los bloques que ‘cayeron’, adoptaron la forma de grandes cuencas cerradas en forma de tinas de baño orientadas paralelamente a la costa, las cuales se empezaron a llenar con sedimentos acarreados de las montañas cercanas. Estos sedimentos se fueron endureciendo gradualmente hasta formar una roca llamada conglomerado, integrada por piedras y arenas de distinto origen y diferente tamaño, que han sido cementadas y unidas por diversos materiales más finos.
Dentro del Municipio, a estas rocas los geólogos le dieron el nombre de Formación Nogales (datada durante la segunda mitad del Mioceno, entre hace 15 a 5 mda) En particular, a un afloramiento de esta formación, localmente se le llamada cantera, y podemos verla extendiéndose a lo largo de los valles de Nogales y del río Santa Cruz. En Nogales la tenemos en el cerro de la Calle Elías, el de la Campillo, a lo largo de la Ave. Internacional, al sur de Nogales en el fraccionamiento San Carlos, o por el rumbo de Mascareñas en las montañas situadas a ambos lados de ese valle. Posteriormente, esos valles empezaron a erosionarse al integrarse los arroyos y ríos que los empezaron a drenar hacia el mar, y de esta manera se formó el río Santa Cruz y sus afluentes, entre ellos el Arroyo Los Nogales, los cuales empezaron a formar cañadas en los antiguos valles. Así surgió la cañada de Nogales.
Sobre la foto se dibujó una línea roja para dar una idea del antiguo piso del valle que se extendía desde las montañas Atascosa, que aparecen al fondo, y cubría totalmente a la actual Ciudad de Nogales, extendiéndose por encima del actual cerro de la Pirinola, formando un gran valle como ya vimos, el cual desapareció debido a la erosión del Arroyo Los Nogales. Sin embargo, las fuerzas de tensión sobre Sonora han continuado hasta hoy, por lo que el Golfo de California, que se formó hace unos 4 a 6 mda, continúa creciendo, mientras que la península continúa separándose de Sonora a una velocidad de unos 5 cm. anuales. La falla que se originó durante este proceso es la famosa Falla de San Andrés. Y aquí es necesario agregar que la idea popular de California cayéndose al mar en un evento cataclísmico no es más que un mito. Las Rocas del Municipio Si deseas saber la edad de las rocas que afloran en el municipio, haz clic en el diagrama que se muestra a la derecha, para que puedas ver diversos mapas con las rocas de las diferentes edades geológicas.
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Durante el Mesozoico, la costa oeste de Sonora sufría el choque de una placa oceánica con la costa oeste de América, como se muestra en el diagrama adjunto.
A propósito, la Pirinola no es un volcán como se cree, sino una capa de derrame basáltico que cubrió toda esa zona y después se erosionó, dejando una pequeña “capita” de basalto encima del cerro, a manera de sombrero. En la imagen de la derecha se muestra con línea punteada dónde estuvo alguna vez el "piso" por encima del cual se desparramó hace 13 millones de años el derrame basáltico.
Se calcula que la tasa de sedimentación de esta roca fue de alrededor de 200 metros por mda. En la imagen de la izquierda aparece un recorte del terreno, situado en la cima de la Colonia San Carlos que corresponde a esta formación geológica, y que nos muestra las capas horizontales de suelo que formaban entonces un gran valle que se extendía cubriendo toda la zona donde actualmente se encuentra localizada la ciudad de Nogales, muy por encima del nivel del suelo actual.
En la foto panorámica de la derecha apreciamos el Valle del Santa Cruz desde las alturas de la Sierra del Pinito. En la izquierda aparece la Sierra de Santa Rita y en la derecha la Sierra de San Antonio. El Valle del Santa Cruz corre de sur a norte (
Por otro lado, en la siguiente imagen, de la izquierda, aparece la cañada de Nogales desde la Colonia San Carlos, mirando hacia el norte. 
