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Eusebio Francisco Kino

Al llegar el Padre Francisco Eusebio Kino a la Pimería Alta, el 13 de marzo de 1687, ésta tenía una población nativa de unos 20,000 habitantes, los que no tenían ningún tipo de asociación política; simplemente era una sucesión de rancherías dispersas a lo largo de los ríos, de mayor o menor tamaño de acuerdo con las condiciones del medio, y que hablaban el mismo idioma.

Y aunque también había indios que hablaban el Pima en el actual centro de Sonora, los misioneros, sólo por razones administrativas, los dividieron en Pimería Baja y Alta. Según el mismo Kino, esta división en dos Pimerías había sido ideada por un misionero, según escribiera alguna vez::

"...como los desta dilatada Pimería, que el padre rector Adamo Gil solía llamar la Pimería Alta"

Actualmente, los indios Pima se dividen actualmente en tres categorías de acuerdo al medio natural en que viven, y es probable que esta distinción tenga raíces antiguas: Akimel Ojótam: gente de los ríos, Tojono Ojótam: gente del desierto, y Jiached Ojótam: gente de los arenales.

El nombre de Pápagos que se les da desde la Colonia a los Pima que viven cercanos al desierto, según el misionero Luis Javier Velarde S.J., se debe a:

... pues los que allí habitan llamados papabotas (esto es pimas frijoleros, que su principal siembra es frijol, llamado papabi).

Por otro lado, durante los siglos XVII, XVIII y principios del XIX, los españoles reconocieron distintos grupos entre los Pima, llamándoles Pimas, Pápagos, Sobáipuris, Soba, Gileños y Piatos. En particular, aquellos que vivían en la cuenca del rio Santa Cruz y del San Pedro eran los Sobáipuris.

A su llegada, Kino trajo consigo una Cédula Real que prohibía por 20 años el servicio de los indios en actividades fuera de las misiones, lo que le dio a ésta aquí la exclusividad administrativa del indio, al menos durante el inicio del periodo misional.

Fundó una cadena de misiones que combinaba la cristianización con la enseñanza de métodos europeos de explotación del medio. Y como la Pimería Alta es una zona cuyo desarrollo depende del agua, y que la agricultura se puede realizar sólo en los valles intermontanos, continuó aplicando el método de explotación económica de la tierra que ya se seguía en el centro de Sonora, por medio de agricultura irrigada en los pequeños valles, combinada con la ganadería en las montañas aledañas.

Sin embargo, la idea de Kino no se reducía sólo a desarrollar el cristianismo en la Pimería Alta sino que por encima de ésta se encontraba la meta que siempre sostuvo, utilizar a nuestra región como puente de comunicación hacia el este asiático: a China en particular. Por eso es que siempre intentó descubrir si Baja California era isla o península, inclinándose desde sus primeras ideas a que era península, ya que también creía que más al norte se encontraba el, ahora sabemos, mítico Estrecho de Anián, un istmo que, al igual que el de Centroamérica que comunica a ambas Américas, se pensaba que enlazaba a América con Asia.

Dolores, su primera misión, situada en la ranchería indígena de Cosari, al norte de Cucurpe, sería su base de operaciones futuras, y desde allí establecería sus demás misiones, siempre con la idea de extenderse hacia el noroeste para encontrar la tan ansiada ruta hacia Asia (en el mapa de la derecha se aprecia la extensión de la Pimería Alta. Puedes hacer clic en el mismo para ver una imagen más grande)

El problema al que se enfrentó Kino para conseguir esta meta fue la topografía de la región y la carencia de agua, por lo que para resolverlo siguió los cauces de los ríos, estableciendo misiones y visitas en sus márgenes, aunque nunca abandonando su idea original de encontrar una ruta hacia el lejano oriente.

Sobre el río Magdalena visitó el día siguiente a su llegada a la Pimería Alta, la ranchería indígena que llamó San Ignacio de Cabórica, fundando allí una misión en 1690 bajo la administración de Luis Pineli, con visitas en Magdalena, Imuris y El Tupo, mientras que en otro de los afluentes del Magdalena, el Babasac, estableció la misión de Cocóspera.

A su vez, sobre el río Altar fundaría la misión de Tubutama bajo el Padre Antonio Arias, también en 1691, con visitas en Sáric y Tucuvabia, aunque ninguno de estos padres permaneció en sus asignaciones y no fue sino hasta 1693 en que llegaba Agustín de Campos a San Ignacio y Daniel Janusque a Tubutama, cuando ya tuvieron dirigentes permanentes estas misiones.

A fines de 1694 llegaba el Padre Francisco Xavier Saeta, y

"..después de alguna deliberación si el nuevo Padre missionero sería más necessario y se pondría en S. Cayetano, al norte, o en S. Ambrosio del Tucubabia, al nortueste, o en la Concepción al poniente; el padre Visitador señaló a dicho Padre ... para la nueva missión de Nuestra Señora del Cabotca..."

En otras palabras, con la llegada de este nuevo misionero a la Pimería, se les presentaba a Kino y al Visitador la oportunidad de consolidar alguna de las rutas ya esbozadas hacia la costa noroeste: la del Santa Cruz, la del Altar o la más directa por Caborca: Se inclinaron por la directa de Caborca, aunque esta elección resultó infausta. Saeta no duraría en su misión ya que un levantamiento de los indios Pima durante la semana santa de 1695 terminó con su vida, dándole al mismo tiempo un golpe a las aspiraciones de establecer la cadena de misiones en esa región.

Por otro lado, durante el levantamiento que le costara la vida a Saeta, los indios Pima acudieron al Tupo buscando la paz; estando allí reunidos, el Teniente Antonio Solís intentó arrestar a los dirigentes del levantamiento, y al no conseguirlo los soldados españoles iniciaron una masacre, matando a 48 indígenas en total.

Empezando 1697 Kino, sin abandonar su idea original de comunicarse hacia el noroeste, buscaba ahora reforzar el enclave misional sobre el río Santa Cruz y fundaba ranchos ganaderos en su cauce, con lo que algunos lugares del actual municipio de Nogales se incorporaron a la nomenclatura europea. En enero de ese año visitaba, mencionándolo, el primer lugar dentro del actual municipio de Nogales en donde estableció la presencia misional:

"...llevamos ganado mayor y menor y una manadilla de yeguas, y se dio principio a la estanzuela de San Luis del Bacuancos, con 60 reses; también había ganado menor en San Cayetano, ... juntamente se metió algún ganado mayor en San Javier de Bac..."

Esta ranchería indígena de San Luis estaba situada cerca del actual poblado ejidal del Centauro de la Frontera. El 26 de noviembre de ese mismo año, en otra visita del misionero:

"entrada la noche, llegamos a la ranchería de San Cayetano del Tumagácori, ...y por la mañana contamos como 30 casas y 150 almas ... El día 27, después de misa, salimos de aquí, caminando al sur, y parte al sueste; y, a distancia de 6 leguas, llegamos a la ranchería de San Gabriel de Guevavi, ... contando 80 personas, todas lavorías, con lindas tierras, todas debajo de riego. ..."

Guevavi estaba situado un poco más río abajo que San Luis, o sea al noroeste del actual puente situado sobre el río Santa Cruz en el camino de Nogales, Arizona, a Patagonia, obviamente dentro del actual estado de Arizona.

Esta otra ruta del río Santa Cruz, a través de San Luis, Guevavi, Tumacácori y San Javier del Bac, para entonces se había convertido en la principal vía de comunicación de las misiones jesuíticas hacia el norte.

En cuanto a la cañada donde se encuentra actualmente Nogales, no fue sino hasta noviembre de 1701 cuando Kino hubo de recorrerla en toda su extensión. Ese mes salía de su misión de Dolores iniciando uno más de sus viajes exploratorios, el único en que cruzaría el río Colorado para pisar tierra de California. Estando en Guevavi, según nos dice el misionero:

El 5, habiendo dicho misa en la nueva y muy aseada iglesita que poco antes había fabricado el padre Juan de San Martín (y S. R. a la sazón había salido a curarse), y yo la había mandado techar y blanquear, salí al poniente para San Ambrosio del Busanic.."

Es decir, partiendo de Guevavi, el misionero dejó el camino que había seguido en todos sus viajes anteriores a lo largo del río Santa Cruz hacia el Norte. En vez de eso, se dirigió ahora al suroeste, rodeando por el sur el actual Mt. Benedict, para después remontar el cañón Proto, hasta pasar por el puerto que separa al río Santa Cruz de Nogales, Az. (por el actual camino de Nogales a Patagonia), hasta caer al Arroyo Los Nogales cerca del puente a desnivel donde inicia el actual camino a Patagonia, para en seguida continuar al sur a lo largo de la cañada donde actualmente se encuentra la población y, cruzando después por el puerto de Lomas, caer después al Arroyo Los Alisos:

"y pasando por los confines de la nueva estancia de San Simón y San Judas del Síboda, adonde había como mil reses y siete manadas de yeguas, con bastante caballada y mulada, todo para las nuevas Misiones que se fueren fundando, a las 15 leguas de camino llegamos a dormir en un buen paraje de otro Sonoidac, seis leguas antes de legar a San Ambrosio del Busanic"

De esta manera era abierta otra ruta de abastecimiento con más ranchos ganaderos para intentar llegar por otro camino más a la tan ansiada meta del Estrecho de Anián: Guevavi, Cíbuta y Búsanic. Una ruta que se aproximaba al trazo de la actual frontera entre Sonora y Arizona.

Por entonces, es probable que en Nogales hubiera muy poca población indígena, en caso de que tuviera alguna, ya que no mereció que Kino hubiera establecido aquí alguna ranchería o bautizado el sitio con el nombre del santo que se veneraba esa fecha, como era su costumbre.

Y aquí podemos echar a volar la imaginación: curiosamente el 5 de noviembre, fecha en que pasara por la cañada donde actualmente se asienta esta ciudad, se celebra el santo bajo cuyo nombre había sido bautizado el mismo Kino, San Eusebio. Sin embargo, sería imposible hoy saber si celebró el misionero su cumpleaños de alguna manera ese día.

Al morir Kino en Magdalena el 15 de marzo de 1711, ya había fundado misiones a lo largo del río Concepción, el Santa Cruz, el San Pedro, el Sonoita y el Gila hasta cubrir toda la Pimería Alta. Puedes hacer click en la imagen de la izquierda, para ver amplificado el certificado de defunción de Kino.

Dentro del municipio de Nogales, Kino mencionaría, además, el sitio de Capazura (hoy desaparecido, pero situado al sur de San Luis, en la margen opuesta del río Santa Cruz), mientras que un militar compañero de Kino en muchos viajes, Juan Matheo Manje, a su vez nos dejaría la mención de la ranchería de Quiquibórica, situada también al sur de San Luis.