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La Cultura Hohokam

Casi contemporáneo con la introducción de la cerámica a esta región se presenta el desarrollo de la cultura que conocemos como Hohokam (pronunciada jojócam), como también apreciamos en el Diagrama. (Haz click en el mismo para verlo más grande)

Se cree que posiblemente alrededor del 300 AC un grupo humano con técnicas agrícolas más desarrolladas emigró desde alguna parte de México al río Gila y Salado, a donde actualmente se encuentra Phoenix. Adjunto aparecen una vista aérea de las ruinas del pueblo Hohokam de Snaketown, que perteneció a esta cultura.

Cuando describe uno a los Hohokam, hay que tener en cuenta que no se está hablando de un grupo humano sino de una cultura, de una manera de vivir. Probablemente al inicio sí se haya tratado de un grupo inmigrante, pero pronto las características culturales que habían introducido ellos fueron asimiladas por la población nativa.

Los Hohokam cultivaban algodón y maíz, así como calabaza y varios tipos de frijol, entre ellos el frijol nativo de esta región, el tépari (Phaseolus acutifolius). Para el año 200 DC ya se habían asentado y cultivaban a lo largo del río Gila, por el río Santa Cruz hasta el valle de Tucsón, y aún extenderían sus cultivos siguiendo el cauce del Santa Cruz y los de sus afluentes, como el Arroyo Los Nogales.

El más importante elemento cultural Hohokam fue la técnica de irrigación por canales en sus cultivos. Para 1,200 DC se habían construido, tan sólo en la región de Phoenix, cientos de miles de kilómetros de canales que eran utilizados para regar sus siembras. Además, practicaron el comercio con otras regiones, y uno de los principales artículos lo constituyó la concha marina procedente del Golfo de California, que tenían en gran aprecio, transformándola en joyería. Asimismo intercambiaban otros productos, que no sabemos qué hayan sido, por cascabeles de cobre, espejos del mineral pirita, así como pericos y cacatúas procedentes de regiones tropicales de México.

Además, obtenían de otras regiones minerales que consideraban preciosos, como argillita, turquesa y serpentina. De igual manera, incorporaron en sus rituales muchas ideas procedentes del centro de México, como el juego de pelota, cuyas primeras canchas se empezaron a construir en la región alrededor del año 700 DC, e introdujeron después la práctica de construir plataformas elevadas similares a las del centro de México, que eran utilizadas en sus prácticas rituales.

En resumen, los Hohokam desarrollaron una cultura que duró más de mil años en el desierto sonorense, pero para el año 1100 DC la influencia del área central Hohokam había disminuido, y alrededor del año 1250 DC la población regional había declinado, acompañando al derrumbe cultural regional generalizado.

Las razones de estos cambios culturales y poblacionales no están claras, aunque se han emitido varias hipótesis sobre sus causas. De todos modos, alrededor del año 1500 D.C. la población del río Santa Cruz, el Gila y Salado había regresado a su estilo de vida seminómada de rancherías diseminadas, que caracterizó a la región, antes de los Hohokam.