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Ubicacion estratégica de Pimeria Alta

Ya hemos visto cómo esta región tuvo una posición estratégica dentro de las cadenas de comercio de la concha marina y de la turquesa durante el primer milenio de la era cristiana.

Pero aún después, ya en el periodo Histórico, cuando América había sido descubierta por los europeos, ahora el comercio con Asia, y tomando a nuestro continente como base intermedia, hizo que nuestra región cobrara una gran importancia estratégica para el imperio español. De esta manera, conservar la costa del Pacífico alcanzó una prioridad sin precedentes para España.

Esta fue la razón por la que Kino buscó durante toda su vida como misionero, primero en Baja California y después en la Pimería Alta, establecer un puente por tierra que comunicase a Sonora con Baja California.

Este puente serviría no sólo para el abastecimiento califórnico sino también se podría aprovechar a esta región como una donde, según dijera el mismo Kino: "...el galeón de la China podría establecer comercio entre la Alta y Baja California..." En otras palabras, lo que buscaba Kino era utilizar a Sonora y California como puente entre Europa y el Lejano Oriente.

Y aunque el misionero no pudo ver fructificar esa idea, ya que aún hoy no se ha logrado este proyecto, los intentos de otras naciones europeas para controlarla, no se hicieron esperar.

Ya durante la década de 1760 se reportaban barcos rusos en Oregon, mientras que tanto Inglaterra como Francia patrocinaban viajes exploratorios hacia la misma área, amenazando con ello la seguridad española.

En 1769 y 1771 las expediciones españolas de Portolá habían logrado el establecimiento de cinco misiones y dos presidios en Alta California: San Diego de Alcalá en 1769, San Carlos Borromeo del Carmelo en 1770, San Antonio de Padua y San Gabriel Arcángel en 1771, San Luis Obispo en 1772 y los presidios de San Diego y Monterrey.

Esto a pesar de que sólo una pequeña fuerza de 61 soldados y 11 frailes franciscanos se encargaban de mantener la presencia española en esos lugares, los cuales, por otro lado, tenían que ser abastecidos totalmente por mar.

Intentando resolver este problema, se habían propuesto varios proyectos de abrir una ruta por tierra a California, a través de Sonora, y así fue cómo el Virrey Bucareli en 1773 le concedió al capitán del presidio de Tubac, Juan Bautista de Anza, el permiso que buscaba para intentar establecer esa ruta.

Este realizó dos expediciones exitosas: una de exploración en 1774 y otra, ya de colonización, en 1775, sobre las que volveremos más adelante.