Mapa del Sitio

Impacto del Ser Humano en el Medio Natural

Uso del Agua

Ya desde sus inicios se sabía que el agua determinaría el crecimiento futuro de Nogales. El cónsul mexicano en Tucsón así lo expresaba en 1882, al informar del surgimiento de un pueblo en la línea, donde se había establecido la aduana mexicana. No creía que tuviera posibilidades de crecer mucho, debido a la escasez de agua, que obtenían de algunos pozos cavados en el lecho del arroyo. 

Al principio, los dos Nogales se habían abastecido de agua por pozos locales y la que el ferrocarril traía a Nogales. Para 1898 la Nogales Water Co., que abastecía a ambas poblaciones, descubrió un yacimiento que, al igual que hoy, creía sería suficiente para el crecimiento futuro. Se perforó un pozo de 18" donde actualmente se encuentran las oficinas de COAPAES, con una producción de 125,000 galones diarios (0.125 Mma) y se construyó un tanque de 250,000 galones para distribuirla a través de unos 8 km. de tubería. 

En marzo de 1899 el Dr. W. F. Chenowetn le vendía al Ing. Ignacio Bonillas su parte en la compañía, por lo que éste adquirió el control de la misma. Para 1911, debido a las incertidumbres de la revolución, Nogales, Az. ya buscaba independizar su abastecimiento de la cuenca del arroyo Los Nogales y excavó un pozo en el río Santa Cruz, además de construir un tanque de distribución en el cerro de la Corte. 

En 1949, Nogales, Son., siguiendo el ejemplo de la ciudad vecina, construye un sistema de bombeo desde la cuenca del río Santa Cruz, con un gasto de 3.3 Mma, al cual se le fueron agregando pozos conforme creció la población, aunque de todos modos los problemas siguieron. 

Entre éstos estaban la carencia de agua en las zonas altas o general en el verano antes de las lluvias, contaminación de desechos orgánicos, principalmente en la Colonia Granja, además de turbiedad del agua durante la temporada de lluvias. 

Ya recientemente, durante el verano de 1989, ante la que fue calificada como "la más severa crisis ... de agua potable que padece Nogales en la historia", el presidente municipal logró un acuerdo para que Nogales, Az. regalara 400 mil litros (0.15 Mma) de agua diarios a Nogales, Son. porque ese verano no se lograban abastecer ni siquiera 150 lt./seg. (4.7 Mma) de la demanda total de 500 lt./seg. (15.7 Mma). 

La razón es que la demanda de agua en Nogales aumenta precisamente cuando se seca el río, antes de las lluvias veraniegas, y a que los pozos situados en la cuenca del Santa Cruz no son profundos, además de estar situados en "tinas de baño" someras (ver la Página HIDROLOGIA), por lo que se agotan pronto. 

Ocho meses después el gobierno estatal anunciaba la inversión de 24 mil millones de pesos para superar dicho déficit (el 85% de la inversión) y mejorar el sistema de alcantarillado (el 15% restante). 

Se perforaron entonces cinco pozos, 18 km. al sur de Nogales, en la cuenca de Los Alisos, dando como resultado que el suministro de agua se incrementara a 14.2 Mma y para 1991 a 16.1 Mma. 

No existe ningún tratado internacional que norme el uso internacional del agua del río Santa Cruz. Nogales, Son. se abastece actualmente de la siguiente manera, como vemos en el Diagrama adjunto.

Del total de consumo de agua de Nogales, 7.8 Mma provienen de la cuenca del Santa Cruz, 9.4 Mma de Los Alisos y 3.9 Mma. de pozos dentro de la ciudad (que se están desechando por la contaminación existente en el subsuelo del Arroyo Los Nogales), hasta alcanzar un total de 21.1 Mma. aunque este volumen no alcanza para abastecer los requerimientos actuales de la población. 

Por otro lado, nuestra ciudad hermana utiliza 8.2 Mma para agua potable, que toma del río Santa Cruz. 

Toda esta agua (exceptuando la que se pierde por evaporación y las fugas) después de ser usada en ambos Nogales es purificada en la planta de tratamiento que hay al norte de Nogales, Az., con una capacidad de 22.4 Mma. y en seguida reincorporada al río Santa Cruz, en Arizona. 

En Nogales, Sonora, oficialmente el 85% de la población está conectada al sistema de agua potable, aunque sólo el 39% disfruta de agua las 24 horas. Esto se debe a que la mayor parte del sistema de abastecimiento tiene más de 30 años de antigüedad y en necesidad de ser reemplazado y a que, debido a que conforme ha ido creciendo la mancha urbana, los nuevos subscriptores han sido incorporados al viejo sistema, diseñado para una población mucho más pequeña. 

En relación con el drenaje, se calcula optimísticamente que el 75% de la población está conectada al sistema de tratamiento de aguas residuales. La población que no lo está arroja el que produce al suelo, con lo que los contaminantes biológicos han ido permeando el manto freático del Arroyo Los Nogales. 

Este drenaje es filtrado por gravedad bajo el suelo de Nogales y el agua filtrada pasa después a incorporarse también al río Santa Cruz, dejando atrás los contaminantes. 

Merece notarse que Nogales, Sonora, (como se ve en el Diagrama) está haciendo uso actualmente de 9.4 Mma de agua de Los Alisos, la cual después de su utilización aquí es transferida de la cuenca del río Asunción a la del Santa Cruz para ser reaprovechada al norte, en Arizona. Con ello se está privando de la reutilización de esta agua a toda la cuenca del Asunción: desde Cíbuta hasta Caborca. 

En enero de 1996, Nogales, Sonora, recibió la certificación de la Comisión de Cooperación Ambiental Fronteriza para un proyecto de abastecimiento de agua y red de distribución, por $42 millones de dlls. a realizarse en dos fases. La Fase I comprendía la modernización del sistema de distribución, mientras que la Fase II el incremento del bombeo de agua del Santa Cruz. 

La primavera del 96 el Presidente Zedillo prometió $10 millones de dlls. para ayudar la realización del proyecto.

Finalmente, se anunció ya más recientemente que se invertirán 50 millones de dlls. en la ampliación de la planta de tratamiento de aguas residuales, en Nogales Arizona.

Contaminación

El 15 de febrero de 1936 el gobierno federal decretaba el establecimiento de una Zona Protectora Forestal en el Arroyo Los Nogales, unas 8,650 Has. que comprendían a bosque de encinos, pradera desértica y la zona ribereña, aunque como no se acompañó de un reglamento, fue ignorado y el crecimiento de la ciudad la canibalizó, dejando sin efecto efectivo el decreto. 

El hecho que Nogales sea una cañada agrava cualquier contaminación por derrames líquidos que ocurra aquí, ya que éstos quedarán confinados dentro de la misma, emigrando arroyo abajo y contaminando al subsuelo del Arroyo Los Nogales en toda su extensión. 

Hay dos tipos de contaminantes: biológicos y químicos. 

Los primeros ocasionan principalmente enfermedades del aparato digestivo, mientras que los químicos producen cáncer, lupus, anormalidades genéticas, etc. 

Para prevenir la contaminación de los primeros basta un poco de cloro o algún bactericida que extermine los microorganismos. 

Los contaminantes más graves son los químicos. Sólo se pueden neutralizar "lavando" todo el subsuelo contaminado o quitándolo (no sólo la superficie del suelo sino todo el subsuelo contaminado). 

Que el Arroyo Los Nogales está contaminado no hay duda. Un muestreo sobre calidad del agua del Arroyo Los Nogales, realizado en 1988, reveló que ya entonces tanto las aguas superficiales como los sedimentos cercanos al parque industrial mostraban altos niveles de arsénico y 1-1 dicloroetano; en otra toma pública de varios barrios sin servicio de agua se encontraron niveles de tricloroetileno (TCE), 20% por encima de los estándares de agua potable de los EEUU, además de niveles de 1-1-1 tricloroetano (TCEA) y 1-1 dicloroetano muy cercanos al máximo permisible. Todos éstos, compuestos de uso común en las maquiladoras. 

Otro estudio, realizado por la Comisión Internacional de Límites y Aguas, que fue hecho público en julio de 1998, indica que en 4 pozos de 7 analizados en el Arroyo Los Nogales del lado sonorense se encontró contaminación biológica de coliformes y química de nitratos, hierro, manganeso y compuestos como tetracloroetileno y cloruro vinílico. 

En este último estudio se halló contaminación aún al norte de Nogales, Az., en algunos pozos situados en Valle Verde, 7 km. al norte de la frontera. La agencia federal encargada de proteger el medio ambiente es la Secretaría del Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT). 

Los productos peligrosos importados a Nogales por las diferentes industrias locales, de los que se han identificado 384, comprenden pinturas, solventes, ácidos, alcoholes, cloruros, fosfatos, óxidos, tricloroetanos, etc. en cantidades que alcanzan el orden de millones de litros anuales, aunque no se conocen los volúmenes exactos, ya que ni siquiera la SEMARNAT tiene esa información. 

La razón es que el control que se ejerce sobre las importaciones a Nogales de estos productos es una mera declaración voluntaria en la que éstos únicamente son descritos como X número de litros de "solventes" o "limpiadores". 

Tampoco existe un seguimiento de los productos que salen del municipio ya de vuelta después de ser utilizados aquí, ya que su descripción es únicamente como X litros de "desechos industriales". 

Últimamente el estado de Arizona ha realizado campañas para que al menos estos productos vayan identificados con alguna etiqueta, para que en caso de accidente en tránsito puedan ser neutralizados adecuadamente. Ese es el nivel de descontrol actual en el manejo de estos productos. 

Dentro del municipio y Nogales, no existe tampoco control sobre las rutas que deben seguir en su tránsito estas substancias.