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Idioma

Los indios Mayo hablan un dialecto variante del lenguaje Cahita, que a su vez pertenece a la rama Taracahita, que a su vez forma parte de la familia lingüística Yutoazteca, a la que pertenece la mayoría de los lenguajes indígenas de México.
Territorio

El territorio en que habitan ha variado a través de los años, aunque se concentra alrededor del río Mayo en Sonora, y del río Fuerte, en Sinaloa, como se muestra en el mapa interactivo de arriba (puedes acercar y alejar la imagen, así como cambiarla en varias características). Estos dos ríos se originan en la región serrana y drenan a través de la angosta región de los valles, atravesando el Desierto de Sonora. Ya en la región de los valles, la zona ubicada al sur del río Mayo es subtropical, mientras que la ubicada al Norte del mismo es principalmente desértica. Hay dos temporadas anuales de lluvias, la veraniega en Julio y Agosto, y la invernal en diciembre y enero, que producen entre 40 y 80 cm de precipitación promedio anual.

Cultivos, Recolección y dieta

Esto quiere decir que los indígenas Mayo antiguos tenían que utilizar la irrigación de las inundaciones para regar sus plantíos de maíz, frijol y calabaza, de los que se producían dos cultivos anuales. Además, complementaban su dieta con peces de los ríos, y la recolección de frutos de los cactus como la pitaya (a la derecha aparece este fruto), así como las vainas tiernas de las leguminosas, como el mezquite, cuyo fruto, conocido como péchita, aparece abajo en una imagen interactiva (puedes hacerla más grande haciendo click en ella).

Estos alimentos recolectados constituían tal vez el 40% de su dieta total, aunque actualmente ya han sido reemplazados por productos de las siembras y por lo tanto, cada vez más la recolección disminuye como constituyente de su dieta.

Aquí es necesario explicar que muchos productos que hoy se ven como cotidianos, entonces no existían. Por ejemplo, antes de la llegada de los europeos no se conocía aquí ningún tipo de ganado, como vacas, caballos o burros. Igualmente, no existía en América el trigo u otros cultivos. Todos ellos fueron introducidos de Europa. Posteriormente, cuando llegaron los europeos, éstos adaptaron muchos de los platillos nativos y les dieron otra apariencia, otros ingredientes. Un ejemplo de ello es el pozole, que originalmente era una bebida hecha con maíz, parecida al atole de maíz, al que los europeos le agregaron la carne de vacuno y verduras europeas, para convertirlo en el pozole que se consume actualmente. Y lo mismo sucedió con la tortilla de maíz, producto nativo americano, que aquí en Sonora fue transformada en la tortilla de harina, hecha con trigo, que es otra planta que no existía tampoco en América antes del contacto con lo europeo y fue introducida por los misioneros.

Actualmente, el principal platillo de la dieta tanto Mayo como Yaqui es el “Wakabake” (cuya ortografía puede variar entre guacabaque, Huacabaque, etc. ya que es un intento del castellano para trasladar la palabra indígena que no contaba con la escritura).

El Wakabake, cuyas raíces etimológicas se derivan de las palabras "waka" o vaca, que obviamente es una corrupción de la palabra original, en español, y "vaqui" que significa cocido, es una especie de cocido o caldo con carne de res y verduras, las que pueden variar de acuerdo con la temporada y la región entre calabaza, maíz, frijol, etcétera.

También se consume, tanto actualmente como históricamente, el maíz, ya sea cocido o tatemado, principalmente en la temporada cuando se aproxima el frío que indica el periodo de latencia de la naturaleza.
La casa habitación
De acuerdo con el medio natural de la región del Mayo, que es calurosa, su habitación tradicional era la ramada, la que permite la ventilación y a la vez protege contra la lluvia, el sol y el viento. Esta consistía en cuatro postes de mezquite enterrados verticalmente en rectángulo, sobre los que se construía una plataforma con ramas más delgadas, la que era rematada por un terrado. Esta habitación subsiste únicamente en las regiones rurales. Las paredes estaban formadas ya fuera con adobes o con ramas recubiertas con un emplaste de lodo. Una casa consistía en un cuarto grande que funcionaba como dormitorio y almacén, y una ramada adjunta, sin paredes, para cocinar.