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Nogales, Arizona, desde 1920

En 1917 habían llegado a Nogales, Az., Jake Rochlin y John Robinson y abrieron una tienda de artículos para los soldados del campamento militar estadounidense. Dos años después llegaba también Hyman Capin y establecía una sastrería para abastecer de uniformes a los militares. Después del cierre del campamento militar, al terminar la época bélica de la revolución, se reorganiza el comercio de Nogales, Az. y se dirige hacia la costa del Pacífico mexicana. Rochlin y Robinson le venden su tienda a Charles Bracker, así empezará la famosa tienda Bracker's, mientras que poco después, en 1920, Capin le compra a Sam Leeker una pequeña tienda que se llama El Paso, y cinco años después La Ville de Paris a Charles Dumazert.

Por otro lado, en 1920 se presenta la primera crisis económica local cuando se desploma el precio del algodón, del que Arizona es gran productor y emplea gran cantidad de mexicanos. Como consecuencia, las dos poblaciones se ven inundadas por cientos de desplazados mexicanos que ya no encuentran trabajo en Arizona; cuatro años después es creado el Border Patrol.

Ya hemos visto en otros capítulos el desarrollo de aquellos años por lo que no lo repetiré aquí. Sin embargo, es interesante ver los cambios estructurales en la economía de Nogales, Az, a partir de esta reestructuración de su oferta de comercio, cuando Nogales, Az. se convierte en la tienda donde compra toda la costa occidental mexicana.

Durante todo este periodo, que durará hasta las devaluaciones del peso a partir de los 70, las tiendas de los descendientes de Capin, que fueran incorporadas en 1929 como Capin Mercantile Co., además de ropa y artículos de lujo, llegarán a extenderse aún al ramo de ferretería y de hoteles, como la tienda Robinson's y el Hotel Americana.

Uno de los yernos de Capin, Roberto Marcus, establecerá su propia tienda al comprar la Mueblería de Pogash en 1943, la que convierte en Mueblería Marcus y años después abrirá La Popular, una tienda de ropa.

Otro yerno de Capin, Harry Chernin, en 1941 abrirá otra mueblería, la Citizen's Furniture Store.

Como nos dice Alma Ready -cronista de Nogales, Arizona- cuando recuerda el papel que tuviera un viejo nogalense, Wirt Bowman, en el auge económico postrevolucionario de la población vecina:

"En él se representaban -ciertamente exageradas- las cualidades que caracterizaban a los hombres que habían podido construir y perpetuar al dinámico pequeño centro comercial llamado Nogales [Arizona] cuya importancia estaba, y en 1970 continuaba estando, fuera de toda proporción con su tamaño".

Y es que durante esos años su bonanza económica es envidiable.

Asociada con la imagen del "old Mexico", las estrellas de Hollywood hacen por entonces de Ambos Nogales su pequeño lugar de reposo, mientras que anualmente las Fiestas de Mayo logran atraer a millares de visitantes, tanto estadounidenses como mexicanos.

Por esos días la frontera es abierta a todo el que quiera cruzarla, sin necesidad de presentar o tener pasaporte. Aquellos días de mayo son un símbolo de un esplendor económico que se antoja será eterno.

En mayo de 1947 es abierto el aeropuerto de Nogales, Arizona, como terminal de Aeronaves de México (línea que se cambiará al aeropuerto de Nogales, Sonora en abril de 1953), mientras que dos meses después, el 14 de julio, fallece Msr. Louis Duval.

Había nacido en Draguignan, Francia, en 1864, y estudiado en Avignon, luego en San Suplicio, en París, donde fue ordenado en 1888; llegó a Arizona en 1903 y serviría en la iglesia católica por 40 años. Durante sus funerales, el día 17, el poblado entero queda paralizado para rendirle homenaje.

Ese mismo año del 47, la compañía de Walter Holm inaugura una flotilla de camiones para traer productos agrícolas del sur, mientras que un programa de braceros operará en Nogales, Az. entre 1948 y 1962, procesando unos 30,000 trabajadores cada temporada.

En 1948 los oficiales de aduanas de Nogales, Arizona, por órdenes de Washington, dejan de llevar armas en el cinturón, y para 1953 se inicia la exportación de productos agrícolas con camiones refrigerados, mientras que 3 años después es abierta la garita No. 3 (en Calle Pesqueira), además de las ya existentes: la principal y la de la Morley. Esta se dedicará a procesar el creciente tráfico de camiones con verdura.

Por otro lado, el Ing. Harry Karns, quien había llegado a la vecina población en 1907 y realizado varias de las obras públicas allí, además de servir como Mayor, publicará en 1954 su traducción al inglés del libro Luz de Tierra Incógnita, diario de Juan Mateo Manje, compañero del Padre Kino en muchas de las expediciones con las que el misionero iniciara la colonización de la Pimería Alta.

Para el 58, la exportación de productos hortícolas transportados en camión excede ya a los llevados en tren; mientras que a fines de los 60, debido la violencia asociada con el transporte de drogas, nuevamente los agentes de aduanas son autorizados a llevar armas, y a principios de los 70 se instalan computadoras y aparecen los perros rastreadores en las garitas internacionales.

Finalmente, en 1976 será inaugurada la nueva Garita No. 3, al oeste de la población, que vendrá a sustituir a la garita sobre la Pesqueira en el procesamiento de los tractocamiones con productos agrícolas.

La frontera se encontraba por entonces demarcada por una cerca de alambre de eslabones que la Comisión Internacional de Límites había encargado construir, en 1950, a la Cía. San Xavier Rock and Sand de Tucson, con una longitud de unas 2.5 millas aproximadamente: 1 milla hacia el este del Monumento No. 122, y 1.5 millas al oeste del mismo. Tenía 11 pies de altura dentro de Nogales y 9 pies en las afueras.

Al año siguiente la tarea del mantenimiento y construcción de la cerca le sería delegada a otras agencias, y en los años subsecuentes la jurisdicción sobre ésta le será transferida al Servicio de Inmigración y Naturalización estadounidense, aunque de todos modos esa cerca será más un símbolo que una barrera de restricción al cruce.

Los sonorenses la verán más bien como la delimitación de una parte del poblado en la que no se permite tirar basura en las calles. Sin embargo, a partir de la crisis económica de México desde principios de los 70, y la reestructuración económica de Nogales, Son., se presenta al mismo tiempo el recrudecimiento de las medidas para restringir el tránsito internacional y la reorientación de la oferta de productos en Nogales, Arizona.

Las tiendas de artículos de lujo fueron cerrando o cambiando su orientación, mientras que sólo sobrevivieron las que ofrecían artículos más baratos o defectuosos.

La meta inmediata será combatir niveles de desempleo del 25% en el Condado de Santa Cruz. La razón de esta crisis económica es la dependencia que tiene Nogales, Az. del comercio mexicano. Analicemos, por ejemplo, los impuestos sobre ventas. Si tomamos como ejemplo sólo algunos momentos, ya que no es éste el tema central de esta obra, vemos que si bien en 1988 los impuestos que pagábamos los sonorenses en Arizona superaban al presupuesto del municipio de Nogales, Sonora, en unas tres veces, para 1992 esta ventaja era ya sólo de alrededor del doble del presupuesto.

Pero regresando al tema del surgimiento de la crisis económica mexicana, la población vecina vio que la solución inmediata para poder sostener su economía consistía en aprovechar la oferta de productos asiáticos -más baratos que los estadounidenses- para atraer de nuevo al cliente mexicano, aunque con ello se rompiera el control económico que se había conservado en Nogales, Arizona, desde la postguerra mundial.

Así, a pesar que durante décadas no se había visto la venta de un sólo lote de terreno del centro comercial de la ciudad, repentinamente empezó la especulación de bienes raíces en el centro de comercio para convertirlos en tiendas asiáticas.

Sin embargo el decaimiento de ventas a mexicanos continuó. En Nogales, Sonora se abrieron centros comerciales que ofrecían los mismos productos que las tiendas de Arizona, con lo que tampoco la receta asiática resolvió el problema de Nogales, Az.

Nuestra ciudad gemela tendría que buscar otra manera con que suplementar su magra economía, basada en el procesamiento de productos agrícolas mexicanos. Además, la apertura de supercentros comerciales en ambos lados de la frontera transformó definitivamente la economía local de Nogales, Arizona. Todavía al escribir esta reseña no logra integrar una nueva fórmula económica.