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Las Expediciones de Anza a California

El 4 de enero de 1774, el capitán de Anza partía de Tubac con una pequeña escolta de 20 soldados, una docena de sirvientes y una manada de 200 cabezas de ganado y animales de carga. Dos días antes los apaches habían robado la caballada del presidio, y aunque los europeos intentaron recuperarla, la persecución fue inútil. De todos modos, a pesar de la pérdida de los animales ese día salió. Intentaba establecer una ruta por tierra para enlazar Sonora con los asentamientos españoles en la Alta California.

Los exploradores siguieron la ruta ya conocida de Caborca hasta la confluencia del Gila y Colorado, cruzándola y buscando un paso entre las montañas californianas que les permitiese llegar a la costa y, después de hallarla, el 22 de marzo llegaban a la misión de San Gabriel.

El 20 de agosto de 1775, después del regreso de los expedicionarios, Hugo Oconor, a quien se le había confiado la tarea de relocalizar los presidios fronterizos, decidía cambiar el de Tubac a Tucsón. Además, también cambió el de Fronteras a San Bernardino y el de Terrenate a un lugar sobre el río San Pedro llamado Santa Cruz Gaybanipitea

Ese mismo año otro franciscano más reportaba desde Tumacácori la existencia de sólo una visita de esa misión, Calabazas, con 141 habitantes, sobrevivientes de las abandonadas Sonoita y Guevavi, quienes se habían refugiado allí aterrados "...por la furiosa hostilidad de los apaches...".

Anza, después de su regreso de California, se encontraba ahora en Horcasitas reclutando gente para una segunda expedición a California con el fin de colonizar esa región.

El 29 de septiembre de 1775 partían 177 aspirantes a colonos de Horcasitas, entre ellos se encontraba el fraile franciscano Pedro Font.

Gracias a la pluma del misionero tenemos una crónica de la ruta que siguieron los expedicionarios. Veamos cómo describe el cruce por el paso donde actualmente se asienta Nogales. Era el mes de octubre:

12 Jueves: Dije misa, y es la primera que dije en mi tienda de campaña que fue la iglesia portátil de la expedición. Salimos de cerca del Pueblo de Ymuris a las ocho y media de la mañana, y a la una de la tarde paramos en el Gambut, que es el cajón, habiendo caminado cuatro leguas con rumbo al nornoroeste. Poco antes de este paraje, está el paraje llamado los Alisos. El cajón del Gambut, que se sigue, es paso muy peligroso, en donde han ejecutado varias muertes los Apaches y piatos cimarrones, y por esto nos detuvimos para pasarlo mañana despacio y todos juntos con las recuas.

Aún hoy podemos imaginarnos la preocupación que tuvieran los expedicionarios al cruzar el Gambut cuando pasamos el cajón angosto por la carretera. El nombre ha cambiado poco ortográficamente durante los dos siglos y medio de distancia que nos separan de ese momento: Bambuto. Pero regresemos a la pluma del franciscano:

13 Viernes: Dije misa. Salimos del Gambut a las ocho de la mañana, y a la una de la tarde paramos en el Cíbuta, habiendo caminado cuatro leguas rumbo al norte, muy despacio en el cajón del Gambut para ir juntos y que no se cortase el cordón de gente y recuas. 14 Sábado: Salimos del Cíbuta a las ocho de la mañana y a las tres de la tarde paramos en el paraje llamado las Lagunas, habiendo caminado unas ocho leguas largas con el rumbo como al noroeste, y cuatro al nornoroeste. Como a la mitad del camino está el paraje del Agua Zarca que es un ojito de agua muy pequeño. Todo el camino va siguiendo a la derecha unas sierras altas, de bastante arboleda, que desde el pueblo de Dolores, y antes, siguen encadenadas hasta más allá del Pueblo y Presidio del Tuquison y rematan antes del río Gila, a la izquierda van siguiendo unas lomas bajas y detrás de ellas una sierra algo elevada y áspera que empieza desde el pueblo de Santa María Magdalena, y va a dar a la Arivaca, Arizona y paraje de las Bolas de plata virgen que allá produjo la tierra, y toda esa sierra se dice ser mineral.

Aún hoy reconocemos muchos de esos nombres, como Cíbuta y Agua Zarca, mientras que las Lagunas se encuentran situadas actualmente cerca del campo de juego de golf de Nogales, Arizona.

Por entonces, el arroyo de Nogales se encontraba despoblado, posiblemente haya habido entonces alguna familia indígena viviendo en alguna de las lomas que se extienden a lo largo de la cañada, pero de todos modos no mereció la cañada la mención específica del fraile.

15 Domingo: Por ser el paraje tierra de riesgo de enemigos no condescendió el Sr. Comandante en que dijese misa en el campo, y así, dejando a la gente sin misa por ser domingo me fui por delante a decirla con cuatro soldados de escolta al Pueblo de Calabazas, que distaba del paraje dos leguas un poco apartado del camino.

Calabazas se encontraba situado en la confluencia del arroyo de Sonoita con el Santa Cruz, aledaño a la planta internacional de tratamiento de aguas residuales de amgos Nogales, cerca de Río Rico. El poblado, habitado entonces sólo por pimas, ha de haber recibido con alegría a los expedicionarios que, al menos con su presencia, borrarían por un momento la decadencia poblacional y el amago de los apaches con que vivían cotidianamente.