Mapa del Sitio

De 1767 a 1774

Poco después de la expulsión de los jesuitas llegaban los misioneros franciscanos del Colegio de Querétaro a ocuparse de las misiones de la Pimería Alta: Atil, Caborca, Guevavi, San Ignacio, San Xavier del Bac, Sáric, Suamca y Tubutama, así como a cubrir las visitas de Búsanic, Cocóspera, Imuris, Magdalena, Oquitoa, Pitiquito, Santa Ana y Santa Teresa, y los presidios de Altar, Terrenate y Tubac.

A Atil llegaba José Soler, a Caborca Juan Díaz, a San Ignacio Diego Martín García, a San Xavier del Bac Francisco Garcés, a Sáric Juan José Agorreta, a Suamca Francisco Roche y a Guevavi Gil de Bernabé, mientras que a Tubutama llegaba Mariano Buena, quien también fungiría como primer presidente de las misiones pimalteñas, donde le acompañaría José del Río. A ellos les tocaría lidiar con el recrudecimiento de los ataques apaches.

El primer franciscano en llegar a Guevavi, en mayo de 1768, fue Fray Juan Crisóstomo Gil de Bernabé, y menos de un mes después era atacada su visita de Sonoita por los apaches, y la mañana del 2 de octubre asaltaban la misión de San Xavier del Bac. Dos soldados que defendían esa misión, junto con el gobernador indio allí, salieron persiguiendo a los apaches, siendo emboscados y muertos en la Cebadilla, situada entre las sierras de Santa Catalina y Rincón.

Poco después de llegar a Suamca el Padre Roche, al ver que esa cabecera estaba muy expuesta a los ataques apaches, se cambiaba a Cocóspera; el 19 de noviembre de 1768 éstos atacaban Suamca, quemando la iglesia y las casas y dejando al poblado en ruinas, entonces Roche se llevó a quienes quedaban a vivir a Cocóspera, con lo que Suamca quedó abandonado. Como nos narra McCarty:

"...La aldea pima de Santa María Suamca, en el nacimiento del río que fluye pasando Tucsón, ya no existía. El río de Santa María había perdido su nombre. Unos veinte años más tarde tropas españolas ocuparían este punto estratégico. Llamarían a su presidio Santa Cruz, el nombre con que conocemos hoy a este importante río de Arizona y Sonora. Mientras, Santiago de Cocóspera permanecería como la cabecera misional del distrito de Suamca por tres cuartos de siglo, hasta el fin de la era misional".

En febrero de 1769 los apaches atacaban Tumacácori y tres días después de nuevo a San Xavier. Gil de Bernabé sería testigo, además de los ataques apaches, de otra epidemia de sarampión en marzo de 1770 y de otro asalto apache más a Calabazas en mayo de ese año, con resultado de 7 pimas muertos.

En Tucsón, el Capitán de Anza ordenaba ese mismo año de 1770 la construcción de un muro para defensa del presidio y poco después iniciaba una campaña contra los apaches, con el resultado de 2 hombres y 2 mujeres muertos y la captura de 7 niños.

En represalia, los apaches atacaron Sonoita con resultado de 19 muertos, entre ellos el gobernador indio del poblado y su mujer. Para incrementar la cada vez menor población indígena de las misiones, ahora le tocaría a los franciscanos reclutar a los pimas y pápagos que vivían alejados de éstas, aunque cada vez tenían menos éxito.

A mediados de octubre de 1772 los apaches se atrevían a robar más de cien animales del presido mismo de Tubac, matando a un soldado en el asalto. Unas semanas más tarde robaban 257 cabezas de ganado de Terrenate.

Gil permanecería en Guevavi hasta 1771, cuando fue relevado, también por enfermedad, siendo enviado después al Carrizal, cerca de Bahía Kino, donde sería muerto por los seris en 1773. Su lugar en Guevavi lo ocupó otro misionero más de apellido Ximeno, Bartolomé.

Dos años después de su llegada este segundo franciscano escribía desde Tumacácori, a donde había cambiado la cabecera de su misión, que en Guevavi, ".la antigua cabecera..." como le llamó, sólo vivían nueve familias y pedía que se abandonara.

Un año después, Tumacácori contaba con 98 habitantes, de los cuales 19 eran europeos, mientras que en Calabazas había 138, todos indios.